Film dokumentalny przedstawiony przez profesora Simona Schaffera, który przedstawia niezwykłą i nieopowiedzianą historię automatów — niezwykłych mechanizmów zegarowych zaprojektowanych setki lat temu, by naśladować i odtwarzać życie. Film w żywych szczegółach ożywia przeszłość, ukazując, jak i dlaczego powstały te arcydzieła. Podróżując po Europie, Simon odkrywa historię tych maszyn i pokazuje nam jedne z najbardziej spektakularnych przykładów — od całego działającego automatonowego miasta po małego chłopca, którego można zaprogramować, by pisał, a nawet urządzenie potrafiące grać w szachy. Wszystkie odwiedzane przez Simona maszyny wykazują poziom technicznego zaawansowania i ambicji, który do dziś zachwyca.