Sierżant sztabowy Jim Moore jest jednym z najtwardszych instruktorów musztry na Parris Island. Ma jednak problem: szeregowego Owens, który najwyraźniej zawsze popełnia błędy, gdy robi się nerwowo. Przekonany, że „pod tym pudrem dla niemowląt kryje się prawdziwy mężczyzna”, sierżant Moore doprowadza Owensa na skraj dezercji. Sytuację pogarsza fakt, że kapitan Anderson dał Moore’owi trzy dni, by zrobił z przerażonego szeregowca prawdziwego żołnierza piechoty morskiej, „albo osobiście odetnę mu koronkę od majtek i odeślę go do domu!”. Dodatkową presję wywiera na Moore’a rodzący się romans z ekspedientką.