Adaptacja powieści Thomasa Hardy’ego. Na wiejskim jarmarku młody pracownik wiążący snopy siana, Michael Henchard, kłóci się z żoną Susan, a w pijackim amoku postanawia sprzedać ją wraz z niemowlęciem marynarzowi za pięć gwinei. Następnego dnia, uświadomiwszy sobie, co stracił, przysięga, że przez tyle lat, ile dotąd przeżył, nie tknie już alkoholu. Osiemnaście lat później Henchard jest burmistrzem Casterbridge, człowiekiem szanowanym, lecz nielubianym. Niespodziewany powrót żony i córki Elizabeth Jane zapoczątkowuje serię wydarzeń, które zmuszają go do zmierzenia się z konsekwencjami własnego egoizmu i gwałtownego usposobienia.