Akcja rozgrywa się w typowym francuskim miasteczku na początku lat sześćdziesiątych, pod koniec wojny algierskiej. W przypływie zbrodniczego szaleństwa żonaty, zamożny i szanowany mieszkaniec miasteczka, Gregoire Duval, zabija młodą kobietę, która odrzuca jego zaloty. Ponieważ nikt nie widział, jak popełnia tę zbrodnię, postanawia milczeć, podczas gdy chłopak dziewczyny, młody algierski robotnik rolny, zostaje niesłusznie skazany. W dziwnym zrządzeniu losu zabójca zostaje jednym z ławników w procesie i nagle robi wszystko, co w jego mocy, by bronić niesłusznie oskarżonego młodego mężczyzny.