Hannes Kähls von Kählsberg zatrudnił się jako główny parobek w majątku z miłości do Jutty, pięknej młodej pani z Salzerhof. Od czasu owdowienia Jutta stała się dumna i apodyktyczna; nie okazuje Hannesowi skrywanych uczuć, które do niego żywi. Z uporem walczy o ziemię na solnej górze, do której rości sobie prawa państwowy zarząd kopalni soli. Hannes namawia ją, by zrezygnowała, ponieważ uważa, że duża część podziemnych chodników grozi zawaleniem.