Przywołując przykłady siedmiu katastrof humanitarnych z najnowszej historii, od Biafry po Afganistan, Pollack przedstawia krytyczny obraz sektora, który często musi przyznać – ku własnemu zmartwieniu – że idealizm nie zawsze idzie w parze z oportunizmem, dostawcy pomocy nierzadko stają przed złożonymi dylematami moralnymi, a organizacje pomocowe czasem wręcz przyczyniają się do konfliktu.