Na początku lata 1905 roku przedstawiciele Partii Socjalistów-Rewolucjonistów Krasilnikov i Elkonen zwrócili się do kapitana Zhanisa Trautmana, łotewskiego emigranta politycznego mieszkającego na przedmieściach Londynu, z propozycją, by poprowadził parowiec z ładunkiem broni do wybrzeży Rosji. Po zwerbowaniu grupy dawnych, sprawdzonych towarzyszy Trautman wymienia załogę angielskiego statku towarowego kupionego przez podstawionych ludzi. Podczas bójki, która wybuchła z tej okazji, marynarz ze starej załogi, David Blake, zostaje dźgnięty nożem. Ranny Blake i weterynarz Gruber, który towarzyszył ładunkowi leków przeciw wąglikowi, muszą pozostać na pokładzie. Na pełnym morzu na pokład załadowano broń i materiały wybuchowe. Parowiec obrał kurs na cieśninę Sund, gdzie miał się z nim spotkać kurier.