Wspólnota Emmaüs powstała i działała dzięki wielkodusznemu impulsowi Abbé Pierre'a Grouesa, skupiając osoby z różnych środowisk dotkniętych ubóstwem: bezrobotnych kierowców ciężarówek, byłych spadochroniarzy, młodych ludzi opuszczających więzienie itd., a także ubogie rodziny. „Zbieracze staroci” próbują zarobić trochę pieniędzy, parając się „chiner”, podczas gdy abbé usiłuje wygrać w radiowych konkursach. Wypadek, w którym ginie jeden z nich, jeszcze bardziej zjednoczy towarzyszy z Emmaüs.