Relacja między Johannem Wolfgangiem von Goethe, wielkim niemieckim pisarzem, a Christiane Vulpius, dziewczyną ze wsi, to historia nagłej i płomiennej namiętności. Żyli razem przez 28 lat: 18 w grzechu, a 10 jako małżeństwo. Rywalka Christiane, Charlotte von Stein, niegdyś faworyta Goethego, zaczyna knuć i spiskować przeciwko niej. Christiane znosi niezliczone zniewagi i upokorzenia, takie jak konieczność „znikania” wraz z synem w pomieszczeniach dla służby oraz pozostawania w domu podczas oficjalnych uroczystości. Goethe poślubia ją, gdy ratuje mu życie podczas ataku plądrujących żołnierzy napoleońskich. Jej nowa pozycja społeczna jako żony Goethego budzi niechęć i zazdrość wszystkich. Gdy napastują ją otwarcie wyniośli, zazdrośni ludzie, Goethe tylko połowicznie staje w jej obronie. Ona jednak zostaje przy nim, bo jest jej wielką miłością, nawet gdy ulega urokowi wielu młodych wielbicieli...