The Arsonist opowiada o zmaganiach rodziny nieudokumentowanych imigrantów oraz o dojrzewaniu chłopca. Syn, Kesuma, musi wykuć własną tożsamość w obliczu onieśmielającej obecności ojca, Kakanga — człowieka dumnego ze swojego jawajskiego dziedzictwa i świadomego nierówności społecznych, które umożliwiają jego wyzysk. Kakang odpowiada, podpalając mienie tych, którzy go lekceważą, przez co Kesuma odczuwa jednocześnie dumę, strach i wstyd. Starcie woli jest niemal nieuniknione. Film osiąga punkt kulminacyjny w przejmującym pożarze, dosłownym i metaforycznym.