Córka kupca, Constanze, błaga ojca, by poprosił lwa o przysługę. Ojciec zwraca się do lwa, który zgadza się spełnić jego prośbę pod jednym warunkiem: ma przysłać do jego legowiska pierwszą osobę, którą spotka w drodze powrotnej do domu. Jest nią Constanze. Wbrew woli ojca dziewczyna udaje się do lwa i odkrywa, że jest on zaklętym księciem, którego z czaru może uwolnić jedynie miłość kobiety.