W powojennym Rzymie (1946) włamywacz przypadkowo ratuje życie niedoszłemu samobójcy, który wraca z wojny i odkrywa, że podczas jego nieobecności narzeczona go zdradziła. Od tej chwili złodziej bierze byłego żołnierza pod swoje skrzydła. Razem wychodzą z domu i spędzają noc pełną niefortunnych przygód. Na ulicach Rzymu spotykają zmagającą się z trudnościami maszynistkę, której nie stać na czynsz i która decyduje się na życie na ulicy, oraz błąkającego się amnezyjnego, który stracił pamięć i wciąż pyta wszystkich: „Czy mnie pan/pani poznaje?”. Złodzieje, hazardziści, prostytutki, policjanci, żołnierze oraz niekończący się korowód palaczy papierosów i amatorów alkoholu oraz espresso.