Film jest refleksją nad odpowiedzialnością człowieka wobec innych ludzi, rodzimej przyrody i otaczającego nas świata, a także nad problemem ochrony jeziora Bajkał, nad którego brzegami ruszyła wielka budowa. Akcja rozgrywa się w pierwszej połowie lat 60. XX wieku. Opowiada o miłości młodej Leny Barminy do dojrzałego, szanowanego człowieka, dźwigającego na barkach ciężar odpowiedzialności za działalność ogromnego przedsiębiorstwa. Inżynier budownictwa Chernykh i Lena, córka naukowca, robią wszystko, by ocalić jezioro przed szkodliwymi i nieuzasadnionymi zrzutami ścieków. Między nimi rodzi się trudna relacja, a Lena wkrótce uświadamia sobie, że jest zakochana. Gdy jednak dowiaduje się, że Chernykh jest żonaty, dziewczyna odchodzi...