W 1980 roku Xu Jingshan, zamożny chińsko-amerykański biznesmen, wraca do Chin, aby odnaleźć swojego syna, Xu Lingjuna, którego porzucił ponad 30 lat wcześniej. Napiętnowany jako prawicowiec z powodu swojego kapitalistycznego ojca, Lingjun został zmuszony do życia jako skromny pasterz na stepach. Jego pełne goryczy życie odmieniło się dzięki szczęśliwemu małżeństwu z mądrą i piękną Xiuzhi, a ostatnio także dzięki rehabilitacji przez Partię. Kiedy jedzie do Pekinu na ich spotkanie, odkrywa, że ojciec chce, aby pracował dla jego firmy chemicznej w San Francisco. Lingjun opowiada ojcu historię swojego życia, rozważając swoją przyszłość.