Film Zhao Lianga przedstawia osoby chore na AIDS obojga płci; wszyscy oni mają bardzo różne życiorysy. Jakby samo zakażenie wirusem HIV nie było wystarczającym nieszczęściem, ich cierpienie potęguje fakt, że w Chińskiej Republice Ludowej choroba jest przemilczana, a osoby żyjące z AIDS są wykluczane. W Chinach ogół społeczeństwa wie o tej chorobie bardzo niewiele, a większość ludzi kojarzy wirusa z rozwiązłością. Obawa przed dyskryminacją zmusza większość pacjentów do ukrywania faktu, że są zakażeni. Osoby chore na AIDS występujące w filmie Zhao Lianga zgodziły się podzielić z nim swoimi doświadczeniami. Reżyser nawiązał z nimi kontakt za pośrednictwem internetowych grup wsparcia; odwiedził również dzieci chore na AIDS w szkole „czerwonej wstążki”; przede wszystkim jednak rozmawiał z osobami chorymi na AIDS podczas realizacji filmu Gu Changweia. To właśnie ich obecność nadaje filmowi Changweia szczególną autentyczność.