Film miał premierę trzy dni po tym, jak Adolf Hitler został Reichskanzlerem, i był pierwszym filmem wyświetlanym w nazistowskich Niemczech. Stał się symbolem nowej epoki, głoszonej przez reżim nazistowski. Tytuł (dosłownie „poranny czerwony”) to niemieckie określenie czerwonawego zabarwienia wschodniego nieba na około pół godziny przed wschodem słońca. Podczas patrolu kapitan Liers i załoga jego łodzi podwodnej zatapiają ważny brytyjski statek, ale w drodze powrotnej do portu wpadają w pułapkę zastawioną przez brytyjską jednostkę podszywającą się pod neutralny duński statek. Zatapiają ją, gdy atakuje ich bez ostrzeżenia, lecz gdy przygotowują się do ratowania ocalałych, brytyjski niszczyciel zatapia ich okręt podwodny. Na dnie morza, 60 stóp pod powierzchnią, gdy zalana jest cała jednostka poza mostkiem, dziesięciu ocalałych członków załogi ma do dyspozycji tylko osiem aparatów ratunkowych. Liers rozkazuje załodze z nich skorzystać, ale marynarze odmawiają — albo wszyscy się uratują, albo nikt.