W grudniu 1937 roku, podczas drugiej wojny chińsko-japońskiej, chiński lekarz, jego ciężarna japońska żona, nastoletnia córka i mały syn podróżują z Szanghaju do Nankinu w poszukiwaniu schronienia w stolicy podczas japońskiej inwazji. Rodzina doświadcza masakry nankińskiej dokonanej przez Cesarską Armię Japońską, podczas której dochodzi do gwałtów, masowych mordów jeńców wojennych i cywilów, w tym kobiet, dzieci i osób starszych, oraz łamania konwencji międzynarodowych.