Friedrichowi udaje się uciec z Niemiec Wschodnich na Zachód w latach 50. Po przybyciu zostaje powitany słowami Herzlich Willkommen, czyli „serdecznie witamy”. Jednak gdy znajduje pracę, okazuje się, że w nowym miejscu wcale nie czeka go serdeczne przyjęcie. Zostaje nauczycielem i wychowawcą „krnąbrnych dzieci” w placówce mieszczącej się w dawnym zamku. Kieruje nią były nazista, który zarządza nią przy pomocy bardziej przestępczych i agresywnych chłopców. Mimo tych przeszkód Friedrich nawiązuje porozumienie z chłopcem, który chce „zejść na prostą”, a także wdaje się w romans z atrakcyjną nauczycielką ze szkoły.