Wkrótce po demobilizacji Georges Duroy uświadamia sobie, jaką władzę ma nad kobietami, w ramionach Rachel, młodej piosenkarki. Dzięki urodzie, czarującym manierom i bezwstydnemu cynizmowi szybko wspina się na szczyt dzięki kobietom (Mme Walter, Clotilde, Madeleine) — od dziennikarza, przez posła do parlamentu, aż po ministra. To jednak również kobiety ostatecznie doprowadzą do jego upadku.