W samym centrum Kopenhagi, na Starym Mieście, w kamienicy należącej do warzywniaka Mortensena, tuż pod Tagskægget, mieszkają trzej dobrzy przyjaciele: malarz Richard Hansen, malarz Steffen, rzeźbiarz Max oraz ich przyjaciółka Louise Mørch. Łączy ich coś bardzo przygnębiającego: są nieznani i bez grosza. Nagle wydaje się, że szczęście się do nich uśmiecha. Charlottenborg przyjęło obraz, który zgłosił Richard. Podekscytowany rusza na wystawę, ale odkrywa, że komisja selekcyjna przyjęła dwie pokrywki od skrzynek, których użył do ochrony obrazu — te, o które codziennie wyciera pędzle.