Książę Stepan Kasatsky jest oficerem, żarliwym, dumnym młodym człowiekiem i wielkim wielbicielem cara. Kasatsky zamierza się ożenić, ale w ostatniej chwili dowiaduje się od narzeczonej, że była kochanką cesarza. Książę jest głęboko rozczarowany życiem towarzyskim, składa śluby zakonne i opuszcza stolicę. Wiara w Boga miała ocalić duszę, ale namiętności i pokusy tego świata nie opuszczają Kasatsky’ego.