Podczas rejsu statku „Ceder” znika kapitan von Moltmann. Wygląda to na wypadek, ale równie dobrze mogło to być morderstwo. Adwokat dr Burger i nadkomisarz Störensen szybko odkrywają, że dwóch członków załogi nienawidziło kapitana: pierwszy oficer Rohlfs podejrzewał romans między swoją narzeczoną Gerdą a von Moltmannem. Starszy mechanik Sparkuhl uważał, że kapitan uwiódł jego siostrzenicę, która później popełniła samobójstwo. Sąd orzeka, że kapitan wypadł za burtę bez niczyjej „pomocy”, ale plotki nie ustają.