Czarno-biały dramat na podstawie powieści Die Döppelgänger Theodora Storma opowiada tragiczną historię weterana wojennego, który w 1860 roku wraca do rodzinnego domu w Szlezwiku-Holsztynie po odbyciu kary za rozbój. Zastaje tam jedynie trudności i odrzucenie; wsparcia udzielają mu tylko burmistrz miasteczka i młoda służąca, którą poślubia. Wyśmiewany i maltretowany, niemal pozbawiony pracy, zaczyna pić i pewnej nocy przypadkowo zabija żonę. Dziecko z ich małżeństwa zostaje mu odebrane, a jemu pozostają trzy możliwości: zostać rozbójnikiem, umrzeć z głodu albo wyemigrować.