Rodzina Thorwaldów wiedzie dostatnie i szczęśliwe życie, gdy spotyka ją tragedia: ojciec ginie w wypadku. Panna Thorwald przejmuje wychowanie dzieci — czterech córek i dwóch synów, z których najmłodsze ma już piętnaście lat. Udaje jej się utrzymać rodzinę razem, mimo że po I wojnie światowej ich sytuacja materialna się pogarsza. Kobieta nigdy nie przygląda się zbyt krytycznie swojemu potomstwu, lecz stopniowo i w poruszający sposób się zmienia, gdy dorosłe życie jej dzieci uświadamia jej, że żadne z nich nie jest takie, jakim je sobie niegdyś wyobrażała.