W 1966 roku były gimnastyk wraca do rodzinnego Gdańska, który jest teraz częścią Polski. Zaczyna rozmyślać o jednym ze swoich szkolnych kolegów, Joachimie Mahlkem, który zaginął podczas II wojny światowej. Mahlke od początku był uznawany za odmieńca z powodu nadmiernie wystającego jabłka Adama, ale gdy okazało się, że jest znakomitym nurkiem, został zaakceptowany przez szkolną elitę. Potem kradnie żołnierzowi Krzyż Rycerski i zostaje wydalony ze szkoły. Zgłasza się na ochotnika do służby wojskowej, sam zdobywa medal i ma nadzieję, że odzyska dobre imię. Jednak dyrektor szkoły odmawia, a Mahlke dezerteruje z wojska…