Angielski pustelnik trafia w niewiadomy sposób do Francji w okresie po rewolucji francuskiej, a przed epoką napoleońską, zwanym „Dyrektoriatem” (1795–1799). W końcu schodzi z drzewa i trafia do zamku należącego do włoskiego arystokraty i jego żony. Wkrótce pustelnik myje się i kąpie, a jego wygląd staje się całkiem przyzwoity, wręcz czarujący. Jednak jego pojawienie się w ich gronie oznacza wyrok śmierci dla wielu osób, które się z nim zadają.