Berlin na początku lat 30. XX wieku, kryzys gospodarczy, chaos: Bruno, Franz i Emil, trzej młodzi bezrobotni mężczyźni, szukają wyjścia z nędzy i postanawiają porwać Abla Austerlitza, syna bogatego żydowskiego właściciela fabryki. Urocza siostra Emila, Rosamunde, zwabia Abla w pułapkę, a banda przestępców przetrzymuje go następnie w kryjówce w piwnicy na obrzeżach Berlina. Gdy organizują przekazanie pieniędzy, ojciec Abla powiadamia policję, a niekonwencjonalny inspektor Jablonski rozpoczyna poszukiwania sprawców. Rosamunde zakochuje się w Ablu, a sytuacja wymyka się spod kontroli.