Film opowiada o powstaniu Szwajcarii — choć przedstawia je nieco inaczej, niż znamy z dotychczasowych przekazów historycznych: William Tell wbrew własnej woli dowodzi, że jest narodowym bohaterem, pośród komicznego chaosu dworskich intryg, nieszczęśliwych wypadków i źle pojętego patriotyzmu. Habsburscy okupanci i szwabscy turyści stają na drodze Konfederatów walczących o niepodległość, ale parodystyczny atak ze wszystkich stron sprawia, że wszyscy patrioci odrabiają lekcję historii — i przy okazji zostają zepchnięci za granice swoich krajów.