Hans Goetze jest nie tylko burmistrzem malowniczej nadmorskiej miejscowości Ahrenshoop, lecz także słynnym malarzem. Jego portrety ludzi i pejzaże kupują turyści z całego świata. Najczęściej jednak maluje żurawie, które mają na wyspie Darss chronione siedlisko. Każdej jesieni dziesiątki tysięcy tych dużych i majestatycznych ptaków gromadzą się na płytkich wodach Morza Bałtyckiego, by przygotować się do migracji na południe. Film ukazuje pełny rok życia na wyspie Darss, podczas którego żurawie przybywają i odlatują.