Po I wojnie światowej profesor historii Abel Cornelius chce odciąć się od opublikowanych wcześniej poglądów politycznych. Mogłoby się to udać, gdyby nie student Max Hergesell, który prowokuje profesora do tego stopnia, że ten musi się bronić i usprawiedliwiać, zwłaszcza że obecne zmiany społeczne naprawdę nie przypadają mu do gustu. Kiedy starsze dzieci profesora organizują przyjęcie, pojawia się na nim także Max Hergesell, ku zaskoczeniu Corneliusa. Na domiar złego student zyskuje sympatię ukochanej małej córeczki Corneliusa, Lorchen, która chce, by tylko Max kładł ją spać…