Nagy István, niegdyś biedny chłopiec, wraca do rodzinnej wsi jako nauczyciel. Jest przekonany, że dobrą wolą można zmniejszyć przepaść między bogatymi a biednymi. Zamożna Böröcz Horváth Klári odwzajemnia jego uczucie, a Böröcz Horváth chce też pomóc najuboższej rodzinie, Bakosom. Bakos Jóska, oddany na służbę surowemu Böröczowi Horváthowi w ramach zapłaty, umiera z powodu zakażonej rany, a mieszkańcy wsi obwiniają o to również nauczyciela. Nagy István uświadamia sobie, że przepaści nie da się zlikwidować, a co więcej — nie da się jej przekroczyć. Zrywa z narzeczoną i staje po stronie biednych.