Życie i twórczość Alice Neel (1900–1984), amerykańskiej malarki portretowej. Część narracji ma charakter chronologiczny, część stanowią wywiady z przyjaciółmi, innymi artystami, naukowcami i członkami rodziny, w szczególności z dwoma synami, Richardem i Hartleyem, którzy niezbyt dobrze wspominają swoje dzieciństwo i cyganeryjne życie matki, a także z samym reżyserem, wnukiem, którego pełen skarg głos od czasu do czasu dobiega z offu. Film zawiera również nagrania Neel z późniejszych lat życia: przy pracy, podczas rozmów, występów w telewizji i wykładów. Przez cały czas oglądamy jej obrazy — śmiałe, szczere i bezpośrednie. Po latach biedy i zapomnienia sława przychodzi do niej, gdy zbliża się do siedemdziesiątki.