Bandyta Paris Pittman Jr. (Kirk Douglas) napada ze swoją bandą na dom bogatego farmera. Kradnie dużą sumę pieniędzy, którą następnie ukrywa w skalnej rozpadlinie, gdzie znajduje się gniazdo jadowitych węży. Wkrótce potem zostaje rozpoznany i trafia do więzienia na pustyni w Arizonie, którym kieruje Warden LeGoff (Martin Gabel). Paris szybko zjednuje sobie zaufanie towarzyszy niedoli i staje na czele buntu. Gdy udaje mu się uciec, jedzie w góry, by dotrzeć do ukrytych pieniędzy. Jego śladem podąża nowy naczelnik więzienia Woodward Lopeman (Henry Fonda).