Fontamara to wioska w regionie Marsica, zapomniana przez wszystkich oprócz Boga, a jej mieszkańców nazywa się „cafoni” (chamami). Berardo Viola chce poślubić Elvirę, ale dopiero gdy zarobi dość pieniędzy, by kupić kawałek ziemi. Aby osiągnąć swój cel, wpada na pomysł, by wyjechać do wielkiego miasta. Gdy faszyści gwałcą Marię Grazię, Berardo i Antonio postanawiają opuścić Fontamarę i pojechać do Rzymu. Tam oszukuje ich prawnik, a później antyfaszysta zaprasza ich do restauracji, gdzie aresztuje ich policja z powodu posiadanych przez nich wywrotowych dokumentów.