Kiedy kobieta zostaje zmuszona do podjęcia pracy nauczycielki na chińskiej prowincji, dostrzega jasny cel. Jeśli zdobędzie uprawnienia i zostanie urzędniczką państwową, będzie mogła uczyć swoich uczniów, a jednocześnie poprawić własny los. Spoczywa jednak na niej ogromna odpowiedzialność. Dla większości jej uczniów nauka w jej klasie to jedyne przygotowanie do egzaminów wstępnych na studia — jedyna droga ucieczki od biednego życia na prowincji. Czy zdoła pogodzić własne potrzeby z potrzebami tak wielu młodych ludzi pełnych nadziei?