15-letni Klaus Kambor, zwany Kurbelem, mieszka w wiosce na Łużycach i już uważa się za dorosłego. Potrafi wypić dużo wina rabarbarowego i całował się już z dziewczyną. Jednak stosując nową metodę koszenia trawnika, którą uważa za genialną, Klaus popełnia poważny błąd: wywołuje pożar w lesie. Potem wcale nie zachowuje się jak dorosły, lecz uchyla się od odpowiedzialności, co prowadzi do rozstania z jego dziewczyną Danielą. Co więcej, Klaus nie zdaje sobie sprawy, że kilka jego ulubionych miejsc w okolicy zostanie wkrótce poświęconych na potrzeby wydobycia węgla. Kiedy Klaus zaprzyjaźnia się z nauczycielem Konzakiem i robotnikiem budowlanym Julem, po raz pierwszy czuje, że ktoś go rozumie, i zaczyna brać na siebie większą odpowiedzialność.