Claudio jest mężem Cesariny, lekkomyślnej i niewiernej kobiety. Po śmierci ich jedynego syna ich małżeństwo staje się chłodne. Podczas gdy jego żona wiedzie swobodne życie, Claudio poświęca się opracowywaniu zaawansowanej broni i pracuje nad projektem nowego działa; zakochany w cnotliwej Żydówce Rebecce nie może jednak poddać się uczuciom, ponieważ jego religia nie pozwala mu się rozwieść.