W czasach brytyjskich rządów w Indiach pewien mężczyzna ślubuje, że jego jedynego ocalałego syna, Narayana, zwanego Nanim, uczyni brahmacharinem, by odpokutować za śmierć pięciorga swoich dzieci. Zabiera chłopca do odległej wioski w Karnatace, w południowych Indiach, i zostawia swojego 11-letniego syna pod opieką uczonego archary, Udup Pandita. Nani poznaje tam dwoje innych uczniów archary, a także jego owdowiałą córkę, Yamunę, oraz mężczyznę imieniem Shrikar Upadhyay, który uczy Brytyjczyków czytać i pisać po hindi. Archarya wyjeżdża na kilka dni, a gdy wraca, nic nie jest już takie samo. Jego córka jest w ciąży, mieszkańcy wioski szykują się, by ją z niej usunąć, a do tego są na niego wściekli, bo nie pozwolił Yamunie postąpić zgodnie z tradycją hinduskich wdów.