Pod koniec lat 50. produkcja sprzętu optycznego w Niemieckiej Republice Demokratycznej osiąga najwyższą jakość i wzbudza zainteresowanie na Zachodzie. Gdy popyt krajowy gwałtownie rośnie, a jednocześnie eksport do Ameryki Południowej znacznie spada, Volkspolizei – policja NRD – rozpoczyna dochodzenie w tej sprawie. Punktem wyjścia śledztwa prowadzonego przez podporucznika Schellenberga z wydziału do spraw przemytu sprzętu optycznego są dwie pozornie niezwiązane ze sobą sprawy: starsza kobieta zatrzymana w berlińskiej kolejce miejskiej za próbę przemycenia lornetki do Berlina Zachodniego oraz martwy mężczyzna na terenie ogródków działkowych, który był zamieszany w niejasne transakcje sprzętem optycznym.