Ben Singer to niespełniony wykonawca muzyki folkowej dla dzieci, zawodowy korektor, przeciętny weekendowy tata i być może najbardziej negatywny człowiek na świecie. Nie radząc sobie w żadnej dziedzinie życia, Ben znajduje pocieszenie jedynie w regularnych partiach szachów i przyjacielskich debatach na temat teorii gier ze swoim senegalskim współlokatorem Ibou. Kiedy Ibou nagle ciężko zachoruje, pesymistyczny światopogląd Bena wydaje się jednoznacznie potwierdzony. Dopiero przedłużająca się wizyta siostry Ibou, Khadi, pozwala Benowi zrozumieć, że cynizm może być jedynie kwestią perspektywy.