Profesor Sonnenbruck jest naukowcem, który nie interesuje się szczególnie polityką. Nawet spotkanie w 1943 roku z jego byłym asystentem Petersem tego nie zmienia. Nie wydaje Petersa, który uciekł z obozu koncentracyjnego, ale to już mu wystarcza. Po wojnie Sonnenrbruck popada jednak w konflikt sumienia. Myślał, że nauka znów jest wreszcie wolna od polityki, ale na swoim uniwersytecie w Getyndze odkrywa coś przeciwnego. Kongres medyczny w NRD ponownie łączy go z Petersem, który pracuje tam nad ważnym kontraktem badawczym. Sonnenbruck postanawia odwiedzić Petersa.