15 kwietnia 1961 roku siły kontrrewolucyjne zbombardowały lotniska w San Antonio de los Baños, Ciudad Libertad i Santiago de Cuba, próbując zniszczyć kubańskie lotnictwo. Ten incydent zapowiadał rychłą inwazję. Następnego dnia, podczas pogrzebu ofiar bombardowania, Fidel Castro ogłosił stan wojny. Rankiem 17 kwietnia najemnicy wylądowali w Zatoce Świń, po czym zajęli dwa strategicznie położone miejsca: Playa Larga i Playa Girón. W tym samym czasie na północ od tego obszaru wylądowali spadochroniarze, aby przejąć kontrolę nad jedynymi drogami dojazdowymi do tych dwóch plaż, biegnącymi przez bagna Zapata. W ten sposób okupanci utworzyli ośrodek władzy w Zatoce Świń i powołali rząd tymczasowy. Zamierzali przejąć władzę, prowadząc wojnę na wyniszczenie przy wsparciu USA.