Albert Hauptmann jest bezrobotnym kelnerem w Kolonii, często mylonym z byłym kapitanem armii nazistowskiej. Albert wykorzystuje to i zostaje dyrektorem Montan Corporation oraz członkiem parlamentu RFN. Herr Karjanke, prawdziwy kapitan, dowiaduje się o podstępie Alberta i chce objąć swoją „należną” pozycję w parlamencie. Karjanke nie może jednak ujawnić się, dopóki jego polityczny „sobowtór” nie doprowadzi do uchwalenia ustawy amnestyjnej dla zbrodniarzy wojennych. Gdy Albert w końcu staje przed sędzią oskarżony o oszustwo, dowiaduje się, że ustawa amnestyjna, którą sam uchwalił, go nie obejmuje.