„China Gate” opowiada historię młodych Chińczyków, którzy przez naukę próbują odmienić swój los. Tuż przed świtem uczniowie w Huining rozpoczynają już poranną naukę własną; pilna młodzież wypełnia teren szkoły. To jeden z najbiedniejszych powiatów w zachodnich Chinach. Jedyną nadzieją mieszkańców jest tu edukacja, która może odmienić ich pozycję społeczną. Dlatego cały ich wysiłek skupia się na egzaminie wstępnym na studia. To jak przejście przez bramę: ci, którym się to uda, mogą studiować na uniwersytetach w miastach i zyskać szansę na lepsze życie. Tej samej zimy w Pekinie absolwent studiów staje przed trudną decyzją. Czy ma dalej próbować przetrwać w wielkim mieście, czy wrócić do rodzinnej miejscowości? Zmęczone twarze pasażerów w pekińskim metrze zdają się ukazywać dzielący ich dystans. Student przychodzi na ceremonię wciągnięcia flagi na placu Tiananmen, gdzie bije pulsujące serce narodu.