Badając indywidualne reakcje na gwałtowne zmiany społeczne, Cowboy and Maria in town śledzi równoległe losy dwojga głównych bohaterów. Cowboy i Maria niezależnie od siebie trafili do Port Moresby, szukając sposobów na przetrwanie w mieście uznawanym za jedno z najniebezpieczniejszych na świecie. Cowboy jest byłym raskolem (miejskim bandytą), a Maria mieszkanką osiedla zamieszkanego przez bezdomnych. Bezrobotny i mający na koncie pobyt w więzieniu Cowboy zbudował gitarę elektryczną z materiałów znalezionych na złomowisku i gra na ulicznych rogach. Maria żyje równie niepewnie, uprawiając sezonowy ogród w miejskiej osadzie rozpalonej frustracją i konfliktami międzyplemiennymi. Dalecy od bycia ofiarami Trzeciego Świata, prowadzą codzienne życie z humorem i wyobraźnią, stawiając czoła ogromnym przemianom kulturowym.