Berlin podczas wielkiego kryzysu w 1929 roku. Bezrobotny taksówkarz Emanuel nie widzi już dla siebie żadnych perspektyw w mieście i chce spróbować szczęścia gdzie indziej. Jego przyjaciel Fritz pożycza mu taksówkę na ostatnią podróż. Po drodze Emanuel poznaje tancerkę Susi. Jest młoda, piękna, beztroska i pewna siebie; przekonuje go, by został. Podczas demonstracji bezrobotnych zostaje śmiertelnie dźgnięty policjant. Emanuel jest podejrzany. Wieczorem zostaje aresztowany na rewiowym występie Susi. Są tam również Frida, Gerda i inni młodzi ludzie ze swoimi problemami oraz tęsknotą za odrobiną stabilizacji i bezpieczeństwa socjalnego.