Antybohater „Mr. Karl” opowiada „młodej osobie”, widzowi, historię swojego życia, siedząc w pracy w magazynie sklepu z delikatesami. Narrator okazuje się coraz bardziej oportunistycznym konformistą z drobnomieszczańskiego środowiska, który lawirował przez życie w zmieniających się realiach historii Austrii, od końca pierwszej wojny światowej po koniec okupacji w latach 50. XX wieku.