Po ucieczce z nazistowskich Niemiec Josef i Helen Schwarz przybywają w 1942 roku do stolicy Portugalii, gdzie czeka na nich statek do Ameryki. Jednak w przeddzień jego odpłynięcia Helen umiera w hotelu. Ukrywała przed mężem, że choruje na raka, by nie obarczać go tym w ostatnich wspólnie spędzonych dniach. Głęboko wstrząśnięty i rozczarowany Josef trafia do portu w Lizbonie. Poznaje tam zubożałego wygnańca, któremu jest gotów oddać bilety na statek i wizy, które teraz straciły dla niego wartość, jeśli ten spędzi z nim noc i wysłucha jego historii.