Rodzina Termoehlenów należy do starej klasy chłopskiej we Flandrii. Ich gospodarstwo dobrze prosperuje, a ich len jest najlepszy w całej okolicy. Zgodnie ze zwyczajem stary Termoehlen rządzi rodziną, służbą i dziewczętami jak władca. Nawet jego syn Ludwig, który właśnie wrócił ze szkoły rolniczej z głową pełną pomysłów na ulepszenie gospodarstwa, nie ma z nim szans. Gdy Ludwig zakochuje się w dziewczynie Rieneke, znanej jako Schellebelle, jego ojciec staje się despotycznym wrogiem.