Porucznik Mario Ludovici, oficer armii, załatwia sobie przeniesienie do placówki w Libii, gdy jego romans z bywalczynią wyższych sfer, Cristianą, zaczyna się rozpadać. Kapitan Santelia, nieprzejednany dowódca oddziałów, uważa Ludoviciego za słabeusza, ale po zaciętej kampanii przeciwko zbuntowanemu plemieniu Ludovici dowodzi swojej wartości i obejmuje dowództwo, gdy Santelia zostaje śmiertelnie ranny. Cristiana przyjeżdża i próbuje nakłonić go do powrotu do Rzymu, ale on postanawia pozostać w Afryce i służyć w armii.